母の部屋のタンスを開けるたびに、ため息が出る。
引き出しからは服があふれ、床には脱ぎ捨てたままのセーターが山積み。整理したはずの棚は、気づけばぐちゃぐちゃに戻っている。認知症の介護をしている中で、「洋服問題」は地味だけれどずっと頭を悩ませてきた問題のひとつだ。
うちの状況——一部屋まるごと衣装部屋、タンスは開けたら最後
母の家には、一部屋まるごと衣装部屋になっている部屋がある。もともとおしゃれが好きだった母が、長年かけて集めた洋服たちだ。コートだけで何着あるかわからない。冬物・夏物が混在し、タンスは5段引き出しが2本。クローゼットもある。
認知症が進んでからというもの、母はタンスの引き出しを次々に開けては、中身を全部出してしまう。「着替えようとして、どれを着ればいいかわからなくなる」らしい。全部出して、床に広げて、それでも決められなくて、そのまま放置——というパターンが繰り返されている。
カシミヤのセーターに虫穴が——気づいたときには遅かった
昨年の冬、久しぶりに母のクローゼットを整理していたときのことだ。カシミヤのセーターを手に取ると、背中のあたりに小さな穴がぽつぽつと開いていた。虫食いだった。
服が散乱した状態では防虫剤が正しく置けない。引き出しの中に入れていたはずの防虫剤が、いつの間にか床に落ちていたり、服の下に埋もれていたりする。母が「変なもの」と思って取り出してしまうこともある。
カシミヤは虫が好む天然素材の代表格だ。管理ができていなければ、あっという間にやられてしまう。大切にしていた服が無残な姿になっていて、悲しいというより呆然とした。
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片付けても2週間でカオスに戻る——その繰り返し
週に一度、または2週間に一度のペースで母の部屋を整理しに行く。タンスをきちんと閉めて、服を季節ごとに分けて、防虫剤を正しい位置に置いて——1〜2時間かけて整える。
でも次に行くと、またカオスに戻っている。引き出しは開いたまま、服は床に散乱、防虫剤はどこかへ消えている。
最初のうちは「また…」と途方に暮れていた。でも今はわかる。母が「わざと」やっているわけではない。そもそも「片付いた状態」を維持することが、認知症の母にはできないのだ。
認知症になると「物の管理」ができなくなる理由
認知症が進むと、なぜ服の管理ができなくなるのか。これには脳の働きの変化が深く関わっている。
①実行機能の低下
「何を着るか決める→取り出す→着る→しまう」という一連の手順を組み立て、順序立てて実行する能力を「実行機能」という。認知症ではこの機能が初期段階から低下しやすい。着替えという単純に見える行為も、実は多くの判断と手順を必要としており、それが困難になると「全部出してしまう」という行動につながる。
②空間認識・物の位置の把握が難しくなる
「引き出しの中にある服」という空間的な把握が難しくなる。どこに何があるかわからないため、全部出して「目で見て確認」しようとする。これは混乱しているのではなく、自分なりに対処しようとしている行動だ。
③短期記憶の障害
「さっき整理したばかり」という記憶が残らないため、また同じことを繰り返す。片付けても片付けても元に戻るのは、記憶の問題であって意地悪や怠惰ではない。
④物へのこだわりや不安
「自分の物が盗られる」「どこかへ消えてしまう」という不安感から、物を確認する行動が増えることがある。タンスを何度も開けて中を確かめるのも、そうした不安の表れかもしれない。
私が試した対策と工夫
完璧な解決策はないが、少しでもマシになるよう試してきたことをまとめる。
①服の数を大幅に減らす（本人に気づかれないように）
タンスに入っている服の量が多いほど、混乱が増す。ただし「捨てる」「減らす」という行為を本人の前でやると、プライドを傷つけたり怒りを引き起こすことがある。うちでは、デイサービスに行っている間にこっそり季節外れのものや着なくなったものを別の場所に移すようにしている。本人が「自分の部屋」「自分の物」として管理できているという感覚を保つことが、思った以上に大切だと実感している。引き出し1段に服3〜4枚程度まで減らすと、散乱の規模が小さくなった。
②引き出しにラベルを貼る
「トップス」「ズボン」「下着」など、大きな文字でラベルを貼った。最初のうちは効果があったが、認知症が進むとラベルを読んでも意味が理解できなくなってきた。また、本人によっては「子ども扱いされた」と感じてラベルを剥がしてしまうケースもあるようなので、性格や状態に合わせて試してみるのがよさそうだ。それでも、何もないよりはましだと感じている。
③当日着る服だけをセットして出しておく
ヘルパーさんや私が訪問するタイミングに合わせて、その日着る服だけをあらかじめ椅子の上に置いておく方法。タンスを開けずに済むので、一番混乱が少ない。ポイントは「自分で選んだと思ってもらえるよう」さりげなくセットすること。「お母さんが昨日選んでたやつ、ここに置いといたよ」くらいの声がけにすると、こちらが管理していると気づかれにくい。ただし毎日来られるわけではないので、現実的には限界もある。
④防虫剤は取り出しにくい場所に固定する
吊り下げタイプの防虫剤をハンガーに固定したり、クローゼットの高い位置にかけたりして、母が簡単に取り出せないようにした。引き出し用はネットに入れてタンスの裏に貼り付けるなどの工夫も。完璧ではないが、なくなる頻度は減った。
⑤「管理できる量」に絞った収納グッズを使う
仕切りが多すぎる収納グッズはかえって混乱を招く。シンプルな仕切りで「ここに入るだけ」という量に制限できる収納にした。服をたたんで立てて収納するタイプは認知症の方には難しいので、置くだけ・かけるだけのシンプルな方法が向いていると感じた。
まとめ——「片付かない」は症状であって、誰のせいでもない
認知症の親の洋服問題は、介護している家族にとって地味に消耗する問題だ。何度整理しても戻る、せっかくの服が傷む、防虫剤がなくなる——そういった小さな積み重ねが、じわじわと体力と気力を削っていく。
でも、「片付かない」のは症状だ。誰のせいでもない。
完璧な解決策を求めるより、「今この状況でできること」を少しずつ試していくことが、長く介護を続けるためのコツだと私は思っている。
同じ悩みを持つ方に、この記事が少しでも役立てば嬉しいです。
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※この記事は個人の体験をもとに書いています。介護の方針については、担当のケアマネージャーや専門家にご相談ください。
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