今日、実家に顔を出した。
ちょっと寄るつもりだった。でも帰ってきた時には、心がずっしり重くなっていた。
「お父さん、元気ないじゃん。なんかあったの？」
父の顔を見た瞬間、何かが違うと思った。
「お父さん、元気ないじゃん。なんかあったの？」
軽く聞いたつもりだった。
その時、母が口を開いた。
「外では元気だから。家がやなんでしょ。自分で楽しくすれば良いのに」
すごく意地の悪い言い方だった。
もちろん母に悪意はない。認知症だから。頭ではわかっている。でも言葉は、ちゃんと刺さる。父にも、そこにいた私にも。
父の顔を見た。
疲れ切っていた。どうしようもない、という顔だった。
その日起きていたこと
後から聞いたわけじゃない。その場にいて、少しずつわかったことだ。
母が家計の財布からお金をちょこちょこ抜いてしまう。だから父が自分で管理するようにした。
すると今度は母が「財布がない、盗られた」と怒り出す。自分で買い物をするわけでもないのに。
父が冷凍の焼きおにぎりを「いくつ食べる？」と聞いた。2個と言うから4個温めた。でも母はすぐ忘れて、カップラーメンを食べようとしていた。
そういう小さなことが、毎日積み重なっている。
「いつ帰るかわからない。ここにいてもつまらん」
父はそう言い残して、出かけてしまった。
向かった先は、実家から30分ほど離れた自分の畑。体を動かすことが、父なりの逃げ場なのだと思う。それがあって良かった、と思う半面、追い詰められてそこにしか行き場がない父のことを考えると、胸が痛い。
介護者が限界になるサインは、派手じゃない
怒鳴ったり、泣いたりするわけじゃない。
ただ、顔から表情が消えていく。
「どうしようもない」という顔になっていく。
それが限界のサインだと、私は思っている。
その時が来る前に
父のような状況になった時、選択肢はある。
- デイサービスを増やす：母が外に出る時間を増やし、父が一人になれる時間を作る
- ショートステイを使う：数日間、母に施設に泊まってもらう。父が休める
- 特養（特別養護老人ホーム）の申請：入居まで時間がかかるからこそ、早めに動く
「まだ大丈夫」と思っている間に申請しておくことが、介護者を守ることに繋がる。
父の顔を見て、私はそう思った。
在宅介護を続けるためには、介護保険では補えないサポートを上手に使うことも大切だ。通院の付き添いや夜間の見守りなど、自費の訪問介護サービスを活用することで、介護者の負担を減らすことができる。
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最後に
認知症の人は、傷つけようと思って言葉を発しているわけじゃない。
でも介護者は、毎日傷ついている。
その疲弊は、外からは見えにくい。本人も気づいていないことが多い。
だからこそ、そばにいる家族が気づいてあげることが大切なのだと思う。
「お父さん、元気ないじゃん」
その一言を言えた自分を、今日は少し褒めてあげたいと思う。
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